L'
emblème national de l'Inde trouve son origine dans le chapiteau aux lions d'
Ashoka retrouvé à
Sarnath, près de
Varanasi dans l'état indien de l'
Uttar Pradesh.
Ce chapiteau comporte quatre lions - le 4e est caché à la vue - symbolisant la puissance, le courage et la confiance, reposant sur un abaque circulaire. L'abaque est enserré par quatre animaux plus petits - les gardiens des quatre points cardinaux : Lion au nord, éléphant à l'est, Cheval au sud et Taureau à l'ouest. Il repose sur un lotus en fleur, symbolisant la source de la vie.
On trouve en général sous l'abaque la devise Satyameva jayate écrite en Sanskrit, signifiant « Seule triomphe la vérité », une citation extraite des Upanishads, (Munduka), des textes qui expliquent et élaborent des Vedas.
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